Autor książki, Jonathan Brent, trafił do otoczonego nimbem tajemnicy kraju w 1992 roku, by nawiązać kontakt z archiwami radzieckimi, które Gorbaczow obiecał udostępnić naukowcom. Pierwsza wizyta w obcym i zupełnie odmiennym kulturowo kraju skłania Brenta do różnorodnych refleksji. Jaki wpływ na mentalność Rosjan miały lata komunistycznego reżimu? W jaki sposób funkcjonuje postsowiecka Rosja? Autor nie bez zdumienia opisuje biurokrację urzędników, wygląd lotniska, nieufność połączoną z serdecznością oraz dziwne stosunki społeczne będące de facto odbiciem politycznej sytuacji. Koncentruje się także na analizie systemu, jego wadach i wypaczeniach, a także przybliża sylwetki wielu ważnych dla historii kraju losów, między innymi Aleksandra Jakowlewa, głównego architekta pierestrojki. Rosja w oczach Brenta, mieszkańca Ameryki, kraj przedziwnych kontrastów, w którym mimo upływu lat trudno dopatrzyć się znaczących zmian, a ludzie pozostają nieufni wobec nowinek z Zachodu.